Rune Lavin har varit professor i socialrätt 1978–87 och i förvaltningsrätt 1987–94. Vidare har han varit försäkringsdomare 1990–94, regeringsråd 1994–95, JO 1996–99, regeringsråd 1999–2007 och ledamot av Lagrådet 2007–11. Sedan hösten 2011 har han varit verksam på Juridiska fakulteten vid Lunds universitet.